Dante Gabriel Rossetti的19世纪绘画《心爱的人》(“The Beloved”)中的描绘了一个戴有珠宝饰品的黑人儿童，为画面中心的白皮肤红发新娘递上了一束玫瑰。儿童藏在画面左下方角落，然而对策展人和艺术历史学家Alayo Akinkugbe来说，他的存在却填满了整个画框。他的故事——如何抓住Rossetti的注意力是因为他在与他的奴隶主旅行时，以及Rossetti如何将他与黑色石头的颜色相提并论——在Akinkugbe的Instagram帐户@ablackhistoryofart上展出。在这个帐户中，她的6.5万名粉丝正在急切地等待艺术历史上的这些罕见碎片。
画布上的这些黑人形象的角色可能看似不大。他们常常被推到边缘，推向背景，而一些黑人人物（例如Jacques Amans的1837年群体肖像中的被奴役的贝利萨里）甚至被完全抹去。然而，Akinkugbe将放大镜放在这些微小的碎片上，它们是主流艺术历史中被粉饰的白人叙述的一部分，并且要求占有空间。
Akinkugbe在24岁时就与英国一些最负盛名的艺术机构合作过，从Tate到国家美术馆，在社交媒体上采访艺术家并进一步为永久收藏中的黑人作品提供背景。去年，她因艺术和摄影而被列入Dazed100名单。今年2月，她成为皇家艺术研究院的艺术研究员，负责展览“纠缠的过去”，该展览探索了从1768年到现代的艺术作品中殖民主义深远的影响。今年夏天，她在伦敦Opera画廊举办了她的第一个个人展览：“全世界都在为你欢笑”，这是一场充满活力的展览。
然而，在尼日利亚拉各斯的成长经历中，艺术史的职业似乎非常遥远。“我的父母并不是很热衷于，”Akinkugbe在一段视频采访中告诉CNN。“我想这很大程度上是因为（艺术史）被视为一个精英、白人的领域。如果我要追求艺术事业，他们想不出我怎么会成功。”Akinkugbe直到11岁才离开尼日利亚。虽然她不记得参观过画廊（“博物馆的政府资金不足……在拉各斯，我们没有一个博物馆有人去，”），但她周围的艺术氛围浓厚。街头的商贩出售仿现代主义画作或大型壁画，如Falomo桥下Polly Alakija绘制的鲜艳蓝色和绿色柱子。“艺术无处不在，”她说。“但并不是西方正式意义上的艺术。”在她自己的家和她祖父母的家以及朋友父母的家中，雕塑常常装饰着墙壁。“我清楚地记得，人们家里不是摆着青铜雕塑，类似于贝宁青铜雕塑，”她说。“就是很多桃花心木雕刻品……在殖民主义之前，绘画并不存在。我们的视觉文化很大程度上是雕塑性的。”
她对黑人身份和可见性的兴趣——特别是谁有机会将黑人艺术家画到画布上以及为什么——在她上学时就出现了。她的尼日利亚私立学校教授英国课程（“非常明显是为了让学生走上在英国学习的道路，”）这让她觉得错过了与她的遗产建立联系的机会。“很可悲的是会发生这样的事情，”她说。“人们甚至不想学习我们自己的历史或文化……我回顾过去时会想，为什么尼日利亚的孩子会在学习 Tudors 之前要学习我们自己的历史？”
这种经历让她有了流离失所的感觉。在搬到英国后——她是剑桥大学艺术系唯一一个黑人艺术史学生——这种感觉更加强烈。“我觉得自己非常显眼，”她说。“我想这种感觉一直伴随着我。”直到Akinkugbe在大学二年级时才接触到一位黑人艺术家。“这是我在剑桥学习时第一次了解黑人艺术家……那改变了我对所展示的一切的看法。”
担心她与黑人艺术的唯一接触机会就此结束，Akinkugbe创建了一个Instagram帐户来记录她的研究过程。这个帐户很快被《纽约时报》推荐为立即关注的五个Instagram帐户之一。“我没想到会有这么多人对它感兴趣，”她说。“我没想到对黑人代表性的想法会有如此大的动力，但时机可能是原因。”在她开始发布@ablackhistoryofart仅几个月后，乔治·弗洛伊德的死引发了黑人生命的重要性抗议运动的复兴。这种巧合有时让Akinkugbe觉得“可恶”，但她相信对黑人艺术和艺术家越来越多的兴趣和支持将会持久。“我谈到了一个浪潮，”她说。“现在感觉已经达到了顶峰。现在可能会有一个低谷……我认为黑人艺术家直接受到关注自由的影响不会持续太久。”她告诉CNN。“你可能已经看到在黑人生活的重要性抗议运动之后给予他们的关注开始减少。”
“但我认为只要这个话题仍然相关，它会一直持续下去。”她很清楚无论Akinkug
