2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将开始，18支球队将竞争8.5个晋级2026年世界杯的名额。由于2026年世界杯将扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额由原来的4.5个增加到8.5个，因此18强赛的球队都有机会竞争晋级的机会。除了传统的强队日本、韩国、伊朗、澳大利亚和沙特外，乌兹别克斯坦、卡塔尔、伊拉克和阿联酋都是最有希望抢到晋级名额的球队。

乌兹别克斯坦现世界排名第60，在亚洲排名第8，近年来表现不俗。乌兹别克斯坦各级国家队均取得亮眼成绩，青训方面取得显著成果，使得其实力稳步上升，已达到亚洲二流水平，足以与一流强队相抗衡。在36强赛中，乌兹别克斯坦与伊朗同组，最终两回合战成平局。

参与18强赛的乌兹别克斯坦被分在第三档球队，与伊朗、卡塔尔、阿联酋、吉尔吉斯斯坦以及朝鲜同组。前两轮比赛中，乌兹别克斯坦主场1-0力克朝鲜取得开门红，客场3-2逆转吉尔吉斯斯坦，取得两连胜。

目前A组积分榜情况是，乌兹别克斯坦和伊朗都以6分并列领跑，但乌兹别克斯坦净胜球数优势位居小组第一，其次是伊朗以及阿联酋，朝鲜和卡塔尔则排名垫底。

在接下来的18强赛中，乌兹别克斯坦将在主场迎战伊朗，而中国男足则面临出局危机。中国男足连续遭遇失利，排名小组垫底，接下来将对阵澳大利亚和印尼。如果再输掉这两场比赛，那么国足就将提前结束2026年世界杯之旅。相比之下，乌兹别克斯坦成为出线的热门球队，展现出崛起之势。