美国太空探索技术公司SpaceX最近完成了一项创新壮举，在其星舰的第五次试飞中，尝试了一种新颖的火箭回收方法——利用发射塔上的机械臂“筷子”在半空中捕捉助推器。这一过程在10月13日的试飞中上演，不仅技术上令人瞩目，也成功地将二级送入印度洋，完成了既定任务。

直播显示，火箭发射六分钟后，一级超重型火箭与星舰分离，随即被一对特制的金属臂在空中稳稳接住，展示了“筷子式”回收的独特魅力，犹如科幻场景般引人入胜。这一回收策略标志着火箭回收技术从传统的伞降、升力式回收向动力垂直回收的进一步演化，其中动力垂直回收以其高效和精准成为中大型运载火箭的主流选择。

星际荣耀的副总经理季海波指出，这种“筷子”回收方式有三大明显优势：减轻火箭负担，提升重复使用效率，以及简化回收流程，避免海上操作的复杂性和风险。具体来说，它免除了火箭上安装着陆腿的需要，简化系统结构，加快了火箭从回收到再次发射的周转速度，同时避开了海上作业的不确定性，尽管这可能会牺牲少量运载能力，但对于星舰及其超重型助推器的庞大容量而言，这一点牺牲是值得的。

星河动力的创始人兼CEO刘百奇也强调了该技术的高效与安全性，认为它能实现火箭的快速检测、维修和再次发射，同时增强任务的安全性，因为“筷子”回收允许火箭先悬停再被固定，减少了硬着陆的风险。

然而，“筷子”回收技术也面临着挑战，如对成功率的极高要求、着陆精度的严格标准，以及对地面发射回收装置技术的精密需求。特别是对控制系统的精度和火箭-发射塔架的协同作业提出了前所未有的考验。

根据报道，SpaceX的“超级重型”火箭在降落过程中展现了精细的操作流程，通过发动机的分阶段熄灭和机械臂的精确捕获，实现了火箭的平稳回收。尽管这一技术前景广阔，国内虽可能进行相关研究，但应用于实际型号前还需充分论证。

当前，国内更多聚焦于模仿猎鹰9号的垂直回收模式，包括陆上和海上回收。猎鹰9号作为SpaceX的可回收火箭，已成功实现超过300次的回收记录，展示了垂直回收的有效性。

季海波认为，“筷子”回收方案虽然技术难度大，但并非不可克服，中国在制导控制技术方面有能力实现这一目标，关键在于资金投入和大胆尝试。他强调，星舰第五次飞行的成功不仅是技术上的突破，也为降低太空进入成本开辟了新途径，预示着航天产业大时代的加速到来。

星舰作为目前世界上最大、推力最强的火箭，旨在实现人类和货物的低成本、高频率太空旅行，其不断的试验改进正逐步推进这一宏伟愿景的实现，同时也为未来的火星探测任务奠定了基础。